La inflación aumentó en el mes de febrero, lo que, junto con una leve alza en el gasto de los consumidores, indica que la economía de Estados Unidos ya mostraba señales de enfriamiento antes de la implementación de los nuevos aranceles.
Según el informe del Departamento de Comercio, los precios al consumidor subieron un 2,5% en febrero en comparación con el mismo mes del año pasado, igualando el ritmo de enero. Al excluir alimentos y energía, los precios básicos aumentaron un 2,8%, ligeramente por encima del 2,7% registrado en enero. Este índice es especialmente seguido por los economistas, ya que generalmente refleja con mayor precisión las tendencias inflacionarias.
A pesar de la ligera desaceleración en la inflación, los precios siguen por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, lo que dificulta una reducción de las tasas de interés a corto plazo.
En cuanto al gasto de los consumidores, este experimentó una recuperación en febrero tras una caída del 0,6% en enero, la mayor en cuatro años. Sin embargo, el aumento del gasto en febrero estuvo parcialmente impulsado por los incrementos de precios, con un alza mínima del 0,1% en términos ajustados por inflación. Esto sugiere que la economía podría estar desacelerándose rápidamente en el primer trimestre de 2025.
La preocupación por la inflación sigue siendo alta, y aunque ha disminuido significativamente desde sus picos de 2022, aún se encuentra por encima de niveles vistos en 2021. Donald Trump, en su campaña presidencial, aprovechó el descontento por la inflación para ganar apoyo, prometiendo reducir los precios, aunque ahora los números muestran que la tasa anual sigue siendo más alta que cuando alcanzó su punto más bajo de 2,1% en septiembre pasado.
El aumento del gasto se observó principalmente en bienes duraderos, como automóviles y electrodomésticos, probablemente debido a la anticipación de nuevos aranceles. Sin embargo, el gasto en servicios, como en restaurantes y hoteles, disminuyó.
La Universidad de Michigan, en su encuesta sobre el sentimiento del consumidor de marzo, también registró una caída en las expectativas económicas, con un creciente pesimismo sobre la inflación y el empleo.
El panorama económico se ve aún más complicado debido a las políticas arancelarias de Trump. Tras imponer aranceles del 20% a las importaciones chinas y un 25% a acero y aluminio, Trump anunció nuevas tarifas de un 25% a los automóviles importados. Estos movimientos están llevando a los economistas a prever un aumento en la inflación este año. Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal, indicó que el impacto de los aranceles sobre los precios podría ser temporal, pero destacó la incertidumbre que rodea a la economía debido a las rápidas políticas implementadas por el gobierno.
El informe también reveló que los precios aumentaron un 0,3% en febrero respecto al mes anterior, mientras que los precios básicos subieron un 0,4%, el mayor aumento en más de un año.
Una señal positiva fue el incremento de los ingresos, que subieron un 0,8% en febrero, lo que, junto con el leve aumento del gasto, elevó la tasa de ahorro. Esto podría impulsar el gasto futuro, aunque también refleja una mayor cautela entre los consumidores.
Por último, la confianza tanto de consumidores como de empresas ha caído drásticamente debido a los aranceles, con muchas encuestas reflejando que la mayoría de los estadounidenses consideran la economía como regular o mala. Las perspectivas de empresas minoristas como Lululemon, Nike, Target y Walmart también se han moderado ante el creciente pesimismo económico.
