Las series más importantes de karts se reúnen en Europa y fue ahí donde principalmente se dieron los primeros encontronazos de las hoy estrellas de la actual parrilla, quienes crecieron juntos y desarrollaron amistades tan sólidas que aún perduran, así como rivalidades que reviven en cada Gran Premio.
Con motivo del Día del Niño, el FORMULA 1 GRAN PREMIO DE LA CIUDAD DE MÉXICO Presentado por Heineken rememora alguna de estas grandes batallas infantiles:
• Sergio Pérez y Nico Hülkenberg: El mexicano llegó a Europa en 2005 para competir en la Formula BMW Alemana. Checo no conocía el idioma y le costó adaptarse a la vida de las carreras europeas. En ese contexto, había una cara que se hacía recurrente cada fin de semana: Nico Hülkenberg.
‘Hülk’ era parte del equipo Josef Kaufmann y se convirtió en uno de los rivales más difíciles para Pérez. Nico terminó como campeón, aunque sólo fue el primero de varias batallas entre ellos.
Continuaron enfrentándose en campeonatos como la A1 Grand Prix, la GP2 Asia Series y finalmente se volvieron a encontrar en la Máxima Categoría. Tuvieron una batalla directa como coequiperos por buscar ser el mejor piloto de Force India, de 2014 a 2016.
• Alex Albon y Pierre Gasly: La final del campeonato KF3 europeo de 2010 quedará en la memoria para aquellos que tuvieron la posibilidad de asistir a Genk, Bélgica. Pilotos como Max Verstappen, Jake Dennis, Harrison Scott llegaban con la meta de vencer a los favoritos Pierre Gasly y Alex Albon. Verstappen perdió el ritmo en la tercera vuelta y el duelo se dio entre Alex y Pierre, quienes tenían una naciente amistad debido a que cada 15 días se encontraban en pista. Esa ronda no fue la excepción y se fueron al frente en la final, para que Albon cruzara la meta en primer lugar y de esa manera se convirtiera en el gran dominador de la generación. Fue en ese podio donde pudimos ver a Gasly y Albon abrazados, mostrando sus trofeos y gritando al mundo que estaban listos para escalar a categorías más importantes con el sueño firme de un día llegar a Formula 1.
• Charles Leclerc y Max Verstappen: Los hoy pilotos titulares de Ferrari y Red Bull Racing comenzaron su rivalidad a muy corta edad cuando disputaban el campeonato internacional de karts KF3 en 2010. Tanto Max como Charles dominaban con frecuencia cada carrera. Incluso, en Genk tuvieron un altercado de pista que subió de tono. Charles bajó de su kart y comenzó a empujar a Max, iniciando un intercambio de empujones.
Armando Filini, director del equipo Maranello Kart para el cual competía Charles, recuerda que se encontraba a lado de Jos Verstappen, padre de Max, cuando sucedió el incidente y que el ex piloto de F1 dijo proféticamente: “Estos dos pelearán de por vida… hasta en Formula 1”.
Pero no son los únicos pilotos que estuvieron en esa generación ganadora de karts, pues a sus carreras participaron talentos como Esteban Ocon, Lance Stroll, Nick de Vries y, en las últimas competencias, Mick Schumacher.
Así, los hoy pilotos de Formula 1 iniciaron sus años de competencia en campeonatos de desarrollo, pero también de amistad y algunas de ellas aún perduran.
