Al caer la tarde, un hombre corpulento grita a través de un megáfono mientras una multitud curiosa se reúne a su alrededor. Junto a él, una pequeña caja de cartón contiene varios billetes de 10 gourdes haitianos (equivalentes a unos 7 centavos de dólar estadounidense).
«¡Cada uno dé lo que pueda!», exclama el hombre mientras agarra los brazos y las manos de quienes ingresan a un barrio en la capital de Puerto Príncipe, que está siendo amenazado por pandillas violentas.
Recientemente, la comunidad votó a favor de comprar una barricada de metal e instalarla por sí misma para intentar proteger a los residentes de la implacable violencia que ha matado o herido a más de 2,500 personas en Haití de enero a marzo.
La vida en Puerto Príncipe se ha vuelto un juego de supervivencia que lleva a los haitianos a nuevos límites en su esfuerzo por mantenerse seguros y con vida, mientras las pandillas superan a la policía y el gobierno permanece en gran medida ausente. Algunos instalan barricadas metálicas. Otros aceleran cuando conducen cerca de áreas controladas por pandillas. Los pocos que pueden permitírselo acumulan agua, alimentos, dinero y medicamentos, cuyos suministros han disminuido desde que el principal aeropuerto internacional cerró a principios de marzo. El puerto marítimo más grande del país está en gran parte paralizado por bandas saqueadoras.
Las pandillas que dominan alrededor del 80% de Puerto Príncipe lanzaron ataques coordinados el 29 de febrero contra infraestructura estatal crítica: incendiaron comisarías, dispararon contra el aeropuerto e irrumpieron en las dos prisiones más grandes de Haití, liberando a más de 4,000 reclusos.
«La gente que vive en la capital está atrapada, sin poder moverse», dijo recientemente Philippe Branchat, jefe de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en Haití. «La capital está rodeada por grupos armados y es peligrosa. Es una ciudad bajo asedio».
Escuelas y gasolineras están cerradas, el combustible en el mercado negro se vende a 9 dólares el galón, tres veces más que el precio oficial. Los bancos han limitado a los clientes a retirar no más de 100 dólares al día.
