Gianni Infantino desafió la petición de uno de los vicepresidentes de la FIFA para mantenerse al margen de un torneo juvenil en el Caribe y apareció públicamente en República Dominicana, en medio de la creciente controversia por el fallido proyecto FIFA Forward Enterprise.
El presidente de la FIFA acudió a un torneo Sub-14 organizado por la Unión Caribeña de Fútbol (CFU) en Punta Cana, donde se reunió con autoridades políticas y dirigentes deportivos dominicanos. La visita ocurrió pese a que Víctor Montagliani, presidente de la Concacaf, le había solicitado un día antes que no asistiera para evitar que la atención mediática se concentrara en la crisis interna del organismo.
Montagliani advirtió que la presencia de Infantino podía desviar el interés de los medios hacia la polémica que enfrenta actualmente la FIFA y restar protagonismo a la competencia y a su objetivo de promover el desarrollo del futbol juvenil.
La FIFA no hizo comentarios sobre la solicitud, aunque destacó que mantiene apoyo financiero directo a organismos regionales como la CFU, con aportaciones de hasta 5 millones de dólares por cada ciclo mundialista de cuatro años.
La aparición de Infantino ocurre en un momento especialmente complicado para su liderazgo. El dirigente enfrenta cuestionamientos por el proyecto FIFA Forward Enterprise, una iniciativa que contemplaba separar las operaciones comerciales de la FIFA en una nueva compañía y permitir la participación de inversionistas privados.
El plan, valuado en unos 20 mil millones de dólares, generó rechazo entre dirigentes y aficionados y finalmente fue retirado el 1 de agosto. La controversia también provocó movimientos dentro de la estructura de la FIFA, entre ellos la salida esta semana de Kevin Lamour, quien se desempeñaba como director de operaciones en la sede del organismo en Zúrich.
Montagliani se ha sumado a otros dirigentes de peso, entre ellos Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA, y el titular de la Confederación Asiática de Futbol, Salman bin Ebrahim Al Khalifa, quienes buscan frenar la continuidad de Infantino al frente del organismo rector del futbol mundial.
El Caribe es considerado además una región estratégica dentro de la disputa por apoyos políticos para la presidencia de la FIFA. Mientras tanto, la Conmebol ha expresado su respaldo a Infantino y a su propuesta de ampliar de 48 a 64 selecciones el Mundial de 2030.
Desde que se hizo público el proyecto FIFA Forward Enterprise, el presidente de la FIFA no ha ofrecido una explicación pública extensa sobre la iniciativa. Incluso durante su estancia en Punta Cana evitó responder preguntas de un reportero de Sky News sobre si había traicionado al futbol y si debía renunciar; en cambio, respondió con un breve agradecimiento y bromas sobre la calvicie de ambos.
Infantino busca obtener un cuarto y último mandato al frente de la FIFA, con vigencia hasta 2031. La elección está prevista para marzo próximo en Rabat, Marruecos, mientras que el 18 de noviembre será la fecha límite para registrar candidaturas.
