Una serie de enfrentamientos armados estallaron el jueves entre tropas de Tailandia y Camboya en zonas limítrofes que ambos países reclaman como propias, lo que ha intensificado aún más el conflicto que ya se arrastraba desde hace meses. Las hostilidades incluyeron intercambio de disparos, bombardeos y ataques con cohetes, dejando al menos un militar tailandés y 13 civiles muertos, así como decenas de heridos entre soldados y población civil. En respuesta, el ejército tailandés llevó a cabo ataques aéreos.
Este episodio marca el segundo choque armado desde que un soldado camboyano falleció en mayo, pero supone un aumento considerable en la violencia, ya que ocurrió poco después de que ambos gobiernos enfriaran sus vínculos diplomáticos debido a un incidente con una mina terrestre que dejó a soldados tailandeses heridos.
El Ministerio de Defensa de Tailandia confirmó que los enfrentamientos se extienden a seis puntos de la frontera. El primero se registró en las inmediaciones del templo Ta Muen Thom, en la provincia de Surin, fronteriza con Oddar Meanchey, en Camboya.
La disputa territorial se reavivó en mayo, tras un intercambio de disparos en una zona que ambos gobiernos consideran como suya. Aunque en su momento afirmaron estar comprometidos con la desescalada, las acciones posteriores contradijeron ese discurso. Tailandia impuso restricciones severas en los pasos fronterizos, limitando el tránsito a casos esenciales, y este jueves anunció el cierre total de la frontera. Por su parte, Camboya respondió con la suspensión de importaciones tailandesas y vetó programas de televisión y películas provenientes de su vecino.
En medio del conflicto, la política interna tailandesa también se ha visto afectada. La primera ministra Paetongtarn Shinawatra fue suspendida a inicios de julio mientras se investiga si incurrió en faltas éticas al tratar el tema. Su suspensión se produjo luego de que se filtrara una llamada telefónica con un alto dirigente camboyano, en la que empleó un tono considerado condescendiente hacia las fuerzas armadas de su propio país y se refirió al expresidente camboyano Hun Sen con familiaridad.
Ese gesto causó indignación nacionalista y protestas, además del rompimiento con un importante partido aliado dentro de su coalición. Mientras se resuelve su situación, el exministro de Defensa Phumtham Wechayachai ha asumido de forma interina el liderazgo del gobierno.
Las tensiones entre Tailandia y Camboya no son nuevas y suelen resurgir periódicamente debido a diferencias en la delimitación territorial. Uno de los puntos más conflictivos es la zona que rodea al templo Preah Vihear, un sitio de gran valor histórico y simbólico. Aunque la Corte Internacional de Justicia otorgó su soberanía a Camboya en 1962 y ratificó el fallo en 2013, Tailandia ha puesto en duda la validez de los mapas utilizados y ha rechazado la jurisdicción del tribunal en nuevas reclamaciones.
La situación en la frontera sigue siendo incierta, con intercambios militares activos y una diplomacia en punto muerto, mientras miles de personas de ambos lados temen una mayor escalada del conflicto.
