Con las negociaciones sobre el alto el fuego en Gaza en un punto crítico y sin una solución clara para el conflicto en la frontera entre Líbano e Israel, los enfrentamientos diarios entre Hezbollah y las fuerzas israelíes han provocado incendios que devastan bosques y tierras de cultivo en ambos lados del frente.
Estos incendios, agravados por la falta de suministros y las preocupaciones de seguridad, han consumido miles de hectáreas en el sur del Líbano y el norte de Israel, siendo una de las consecuencias más evidentes de la escalada del conflicto.
Existe una creciente posibilidad de una guerra a gran escala, que tendría consecuencias desastrosas para la población de ambos lados. Se teme que los incendios causados por el conflicto mayor también resulten en daños irreparables a la tierra.
Restos carbonizados en el Líbano
En Israel, las imágenes de incendios provocados por los cohetes de Hezbollah han generado indignación pública y llevaron al ministro de seguridad nacional, Itamar Ben-Gvir, a declarar el mes pasado que «es hora de que todo el Líbano arda». Gran parte ya está ardiendo.
Los incendios en el Líbano comenzaron a finales de abril, antes de la temporada habitual de incendios, y han devastado las áreas rurales a lo largo de la frontera. El pueblo suní de Chebaa, situado en las montañas del extremo sureste del Líbano, ha visto menos ataques debido a su escasa presencia de Hezbollah, pero los bombardeos siguen siendo frecuentes y las montañas circundantes están ahora carbonizadas.
En un huerto de cerezos en las afueras del pueblo, los racimos de frutas cuelgan entre hojas doradas después de un incendio provocado por un ataque israelí. Bomberos y lugareños, algunos utilizando sus camisetas para sofocar las llamas, evitaron que el fuego se extendiera a las casas y al cercano centro de las fuerzas de paz de la ONU.
«La hierba volverá el próximo año, pero los árboles ya no existen», lamentó Moussa Saab, cuya familia posee el huerto. «Tendremos que conseguir árboles jóvenes y plantarlos, y se necesitan cinco o siete años antes de poder empezar a cosechar».
Daños en Israel
En Israel, las laderas del Monte Merón, la segunda montaña más alta del país y sede de una base aérea, estaban cubiertas de robles nativos, proporcionando refugio a diversas especies. Ahora, estas laderas están marcadas por quemaduras recientes, resultado de un dron con explosivos de Hezbollah derribado hace unas semanas. Los guardabosques temen que la devastación apenas haya comenzado.
«Los daños son 10 veces peores este año», afirmó Shai Koren, de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel. Mirando hacia las laderas de Merón, Koren no espera que este bosque sobreviva el verano: «Puedes tomar una foto del antes y el después».
Números y armas
Desde el inicio de la guerra, el ejército israelí ha rastreado 5,450 lanzamientos de misiles hacia el norte de Israel. Según el Centro Alma de Investigación y Educación israelí, los primeros lanzamientos fueron principalmente misiles antitanque de corto alcance, pero el uso de drones por parte de Hezbollah ha aumentado.
En el Líbano, autoridades y grupos de derechos humanos acusan a Israel de disparar proyectiles incendiarios de fósforo blanco contra zonas residenciales, además de los bombardeos de artillería y ataques aéreos habituales. El ejército israelí sostiene que usa fósforo blanco solo como cortina de humo, pero incluso en áreas abiertas, estos proyectiles pueden provocar incendios que se propagan rápidamente.
Respuesta al fuego
Las preocupaciones sobre la seguridad obstaculizan la respuesta a las primeras horas cruciales de un incendio. Los aviones utilizados para extinguir las llamas se mantienen en tierra por temor a ser derribados. En tierra, los bomberos a menudo no pueden moverse sin escoltas del ejército.
«Si perdemos media hora o una hora, podría llevarnos uno o dos días más controlar el incendio», dijo Mohammad Saadeh, jefe de la estación de defensa civil de Chebaa. Su estación respondió a 27 incendios en tres semanas el mes pasado, casi tantos como en un año normal.
En Israel, Moran Arinovsky, ex chef y ahora subcomandante del equipo de emergencia en el kibutz Manara, ha combatido más de 20 incendios en los últimos dos meses con su equipo.
Eli Mor, del Cuerpo de Bomberos y Rescate de Israel, señaló que los bomberos deben a veces implementar un protocolo de intervención. «A veces tenemos que renunciar a áreas abiertas que no ponen en peligro a las personas ni a los poblados», explicó Mor.
Las zonas fronterizas están mayormente despobladas. El gobierno de Israel evacuó una franja de 4 kilómetros al inicio de la guerra, dejando solo soldados y personal de emergencia. En el Líbano no hay una orden de evacuación formal, pero grandes áreas se han vuelto prácticamente inhabitables. Unas 95,000 personas en el Líbano y 60,000 en Israel han estado desplazadas por nueve meses.
Efrat Eldan Schechter, del kibutz Sde Nehemia, observó impotente cómo las columnas de humo se acercan a su casa. «Hay un impacto psicológico, la sensación de que estamos solos», dijo, ya que los bomberos no pueden acceder a ciertas áreas.
El jueves, el Servicio de Bomberos y Rescate de Israel informó que estaba combatiendo incendios en 10 áreas distintas provocados por misiles de Hezbollah en represalia por un ataque israelí que mató a uno de sus comandantes principales.
Shai Koren señaló que los incendios naturales forman parte del ciclo de vida del bosque y pueden promover la ecodiversidad, pero no los incendios causados por el conflicto. «En el momento en que los incendios ocurren una y otra vez, eso es lo que crea el daño», aseveró.
